El zen es una tradición filosófica que se origina en el budismo Mahayana, particularmente en China y luego se desarrolla en Japón. Se centra en la práctica de la meditación para alcanzar la comprensión directa de la naturaleza de la realidad. 

El término «zen» deriva de la palabra china «chán», que a su vez proviene de la palabra sánscrita «dhyāna», que significa meditación. El zen enfatiza la importancia de la experiencia directa y la intuición sobre la mera teoría intelectual o el estudio de los textos sagrados.

La práctica central del zen es la meditación llamada «zazen», que implica sentarse en una postura estable y consciente, observando la respiración y los pensamientos sin aferrarse a ellos ni juzgarlos. 

El zen también enfatiza la importancia de un enfoque directo y práctico en la vida cotidiana. Se destaca la realización de actividades ordinarias con plena atención y conciencia, como beber té, barrer o comer, como formas de cultivar la meditación en cada momento. Se busca estar consciente en todo momento, y a la vez se crean rituales que invitan a volver al momento presente. La práctica de la caligrafía y la pintura se ha desarrollado desde el siglo VIII como una forma de meditación creativa.

El zen ha influido en diversas áreas, incluyendo la meditación, la caligrafía, la jardinería, la ceremonia del té y las artes marciales, entre otros. Además, ha tenido un impacto significativo en la cultura y la filosofía tanto en China como en Japón, y ha sido estudiado y practicado por personas de diferentes trasfondos religiosos y culturales en todo el mundo.

El sumi-e, también conocido como suiboku-ga en japonés, es una forma tradicional de pintura japonesa que se originó en China durante la dinastía Song y se desarrolló en Japón en los siglos XIV y XV. Es una técnica artística que utiliza tinta negra y pinceladas controladas para crear imágenes con una estética minimalista y lírica.

Se caracteriza por su enfoque en la simplicidad y la expresión de la esencia de un objeto o paisaje, en lugar de enfocarse en los detalles realistas. Los temas comunes en el sumi-e incluyen paisajes, flores, pájaros y animales. El uso de trazos precisos y gestos rápidos del pincel es fundamental en esta técnica. Cada pincelada se considera importante y debe ser realizada con destreza.

El sumi-e se practica generalmente en papel de arroz u otro tipo de papel absorbente. La tinta negra se produce tradicionalmente a partir de barras de tinta sólida que se muelen con agua utilizando una piedra de moler. La mezcla resultante se aplica al pincel y se utiliza para crear las diferentes tonalidades y efectos en la pintura.

Además de su belleza estética, el sumi-e se valora por su capacidad para transmitir el espíritu y la energía del artista en cada pincelada. A través de la simplificación y la captura de la esencia de un objeto, el sumi-e busca evocar una conexión profunda entre el observador y la naturaleza representada.

El sumi-e ha influido en otras formas de arte, como la caligrafía y el haiku, y sigue siendo practicado y apreciado tanto en Japón como en otras partes del mundo como una expresión artística única y evocadora.